Le Canadien ne se sentira pas forcé de bouger

Brady Tkachuk qui s’en va en Floride, les Sénateurs d’Ottawa qui compensent sa perte en allant chercher William Eklund, les Sabres de Buffalo qui mettent la main sur le quatrième choix au total et qui sont en position de le monnayer, les Maple Leafs de Toronto qui demeurent actifs dans l’espoir de revenir dans le peloton… Il y a décidément beaucoup d’action dans la Division atlantique, ces temps-ci.

Le format des séries éliminatoires fait en sorte que, chaque année, le défi sera énorme d’émerger de l’Atlantique et d’avoir le genre de long parcours éliminatoire qu’a eu le Canadien cette saison.

Mais toute la frénésie précédant le repêchage et tous les mouvements auxquels on a assisté n’exercent pas de pression supplémentaire sur le CH pour qu’il passe à l’action lui aussi.

On est conscients que notre division est vraiment très forte, a indiqué jeudi Jeff Gorton, le président des opérations hockey. Elle compte plusieurs équipes qui se sont reconstruites en même temps, et d’autres qui sont performantes depuis longtemps. […] Mais si une équipe de notre division fait un échange, est-ce que ça nous pousse à agir simplement parce qu’elle a bougé? 

Je ne pense pas que ce serait la meilleure décision que de voir une autre équipe faire quelque chose et de se contenter de réagir en conséquence.

Bref, le Canadien veut maintenir le cap sans se laisser distraire par des facteurs extérieurs.

Il est vrai que le prix payé par certaines équipes, que ce soit ce qu’il en a coûté aux Capitals de Washington pour acquérir Jordan Kyrou, ou encore le prix déboursé par les Blackhawks de Chicago pour mettre la main sur le défenseur Bowen Byram, invite à la prudence.

Le Tricolore a des atouts intéressants à offrir, mais si Gorton pouvait remonter dans le temps et empêcher Kent Hughes de dire qu’il était prêt à  surpayer  au besoin, il le ferait.

En effet, la direction ne va pas dilapider ses actifs simplement pour répliquer à un marché qui s’emballe.

Gorton a dit espérer que les amateurs continueront à faire confiance à l’état-major. L’équipe progresse sans cesse depuis quatre ans, ce qui devrait appuyer le bien-fondé de sa démarche.

La façon dont il mène sa barque est également la meilleure façon de changer les perceptions à l’égard du Canadien et d’inciter tous les joueurs qui ont des clauses de non-échange à y penser deux fois.

Le marché est de plus teinté par ce qui est perçu comme un exode des joueurs vers les États-Unis. C’est dans cet autre aspect que le CH pourra éviter d’être pénalisé s’il continue de s’établir comme une organisation crédible et bien menée.

Carey Price parmi les immortels

BALADOTellement hockey

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Les frères Tkachuk ont tous les deux quitté une équipe canadienne afin d’aller jouer en Floride. Quinn Hughes n’a pas voulu s’engager à long terme avec les Canucks de Vancouver et a été échangé au Minnesota. Il est maintenant question que le gardien vedette Connor Hellebuyck parte de Winnipeg. 

Les Américains qui forcent la main d’une organisation canadienne pour déménager semblent dans l’air du temps, mais Gorton ne se montre pas inquiet outre mesure que cela vienne affecter le Canadien.

On n’a pas eu ce problème-là dans notre vestiaire, a-t-il dit. J’ai le sentiment que Montréal a beaucoup à offrir aux joueurs, qu’il y a de nombreuses raisons de vouloir être ici, et c’est à nous de continuer à nourrir ça et de donner toujours plus de raisons aux joueurs de vouloir être ici, de vouloir rester ou de vouloir venir ici.

Demidov au lieu d’un centre

Comme c’est toujours le cas, la rareté des joueurs de centre disponibles sur le marché des échanges a créé une forte inflation des prix demandés. Il serait donc étonnant que le Tricolore déniche un centre de deuxième trio au cours des prochains jours. En même temps, Gorton a écarté l’idée de convertir Ivan Demidov en joueur de centre, disant que son trio pouvait très bien s’accommoder d’avoir un ailier comme principal fabricant de jeux.

Il joue comme un joueur de centre, a-t-il fait valoir. Il mène l’attaque sur son trio, il crée des jeux, et on voit beaucoup d’ailiers d’élite dans la ligue qui font ce genre de choses. Donc, plutôt que d’avoir un joueur de centre élite, on peut peut-être y arriver en passant par lui.

Gorton avait tenu des propos semblables au terme de la saison 2024-25, et il doit être encore plus à l’aise de l’affirmer maintenant qu’il a vu Demidov à l’œuvre pendant une saison complète.

Si l’on se fie aux rumeurs – et dieu sait qu’elles sont nombreuses par les temps qui courent –, plusieurs bons ailiers seraient également sur le marché. C’est peut-être davantage de ce côté qu’il faudra rester le plus attentif dans les 24 prochaines heures.

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Invité à commenter l’évolution de certains pourparlers évoqués par Hughes à la date limite, qui avait dit que ces négociations pourraient être reprises après la saison, Gorton a pas mal remis le couvercle sur la marmite.

On était clairement proches dans deux dossiers, peut-être un peu plus dans l’un que dans l’autre, mais ça n’a pas abouti, a-t-il dit. Est-ce qu’on est retournés voir cette équipe pour en discuter? Oui, mais je me présente à vous aujourd’hui en vous disant qu’on n’a pas d’accord.

Le Canadien tentera évidemment de s’améliorer s’il le peut, mais à l’heure actuelle, a dit Gorton, l’équipe est en voie de repêcher au 28e rang vendredi soir.

Nous avons confiance que ce repêchage offre une assez bonne profondeur et qu’on aura l’occasion de recruter un bon joueur, a indiqué Gorton. Mais on ne recherchera pas spécifiquement un ailier de puissance, un défenseur pour l’avantage numérique ou un autre profil particulier.

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Porte ouverte pour Hage

L’espoir Michael Hage avait fait savoir au Canadien au terme de sa saison à l’Université du Michigan qu’il comptait y retourner pour une autre saison avant de faire le passage chez les professionnels.

Hage devrait être la saison prochaine le meneur d’une jeune équipe très talentueuse au Michigan dont feront partie trois choix de premier tour au repêchage de 2025, un jeune attaquant qui devrait être réclamé au premier tour vendredi (J.P. Hurlbert), ainsi que le jeune prodige Landon DuPont, un défenseur qui risque d’être le premier choix universel en 2027.

Malgré cela, le Canadien garde la porte grande ouverte au cas où Hage changerait d’idée. Il a d’ailleurs invité le jeune homme à prendre son temps afin de bien considérer ses options.

On lui a dit : ”L’été est long, il peut se passer beaucoup de choses. On va peut-être aller chercher de nouveaux joueurs, peut-être pas. Si quelque chose vient à te faire changer d’avis ou si quelque chose survient au Michigan qui te fait changer d’avis…” Donc, on a laissé la porte ouverte.

On va continuer à discuter avec Michael, mais on respectera son opinion, et s’il souhaite changer d’avis, on sera ouverts à la discussion.

Une offre qualificative à Dach

Le dossier de Kirby Dach est l’un des plus intrigants chez le Canadien, car il s’apprête à devenir joueur autonome avec compensation et la direction doit évaluer dans quelle mesure elle est prête à s’engager avec le centre de 25 ans après une autre saison où il a été ralenti par les blessures.

Le CH doit au minimum lui soumettre une offre qualificative d’ici le 30 juin, ce qui garantirait à Dach un salaire de 4 millions $ la saison prochaine. Lui offrir un salaire inférieur impliquerait une entente de plusieurs saisons qui conviendrait aux deux camps. Gorton dit avoir eu des  discussions préliminaires  avec Dach à ce sujet. 

Gorton a toutefois indiqué qu’il s’attendait à soumettre une offre qualificative à tous ses joueurs autonomes avec compensation, c’est-à-dire Dach, Zachary Bolduc, Joe Veleno et Arber Xhekaj. En raison des montants impliqués, le cas de Dach était le plus incertain, mais Gorton ne pense renoncer à aucun de ces joueurs.

Je ne pense pas que ça arrivera, mais je ne peux pas m’engager là-dessus.