El seleccionador de Portugal, el español Roberto Martínez, insistió en que Portugal cerró con la fase de grupos una primera etapa del torneo y que ahora empieza otra, la de las eliminatorias. Según explicó, los tres primeros partidos sirvieron para dar minutos a 21 jugadores de campo y para preparar al grupo para un cruce de máxima exigencia.
“Ahora terminamos el primer Mundial. Como ya dije, mañana empezamos el segundo Mundial, y solo cuando termine el Mundial podremos evaluar”, dijo Martínez, quien citó al escritor español Antonio Machado: “Caminante, no hay camino, se hace camino al andar. El camino se hace caminando. Es exactamente lo que estamos haciendo”.
El técnico rechazó presentar a Portugal como favorito, pese a la calidad de su plantilla.
A su juicio, ese papel corresponde sobre todo a las selecciones que ya han ganado una Copa del Mundo. Portugal, sostuvo, debe afrontar el partido con humildad, confianza y disposición para sufrir.
Sobre Croacia, Martínez elogió el trabajo del seleccionador Zlatko Dalic y la continuidad de una generación liderada por Luka Modric, Mateo Kovacic y Josko Gvardiol. Recordó que Croacia fue finalista en 2018 y tercera en 2022, y destacó su fortaleza competitiva pese a ser un país de apenas cuatro millones de habitantes.
A una pregunta de un medio portugués sobre la presunta desconfianza que existe entre una parte de los aficionados portugueses, Martínez respondió que esa era una opinión “muy subjetiva” y aseguró que el equipo mantiene la fortaleza interna y el apoyo de su hinchada.
“¿Qué puedo prometer a los portugueses? Porque su pregunta es sobre promesas. Puedo prometer actitud, esfuerzo y todos los valores del pueblo portugués que están en el vestuario para intentar comenzar mañana un nuevo camino”, afirmó.
