Austria y Argelia empatan 3-3 y ambos avanzan a 16vos de final del Mundial; Irán queda fuera

KANSAS CITY (AP) — Austria y Argelia sabían que un simple empate el sábado por la noche los colocaba en los dieciseisavos de final del Mundial.

Sí fue un empate 3-3. Pero no tuvo nada de simple.

En el más dramático de los finales de la fase de grupos, Argelia se fue al frente en el marcador en tiempo agregado sólo para que Austria respondiera en la última jugada del partido,un resultado que benefició a los dos equipos y significó un desgarrador fin del camino para Irán en el torneo.

“He sido entrenador durante cerca de 40 años. No recuerdo un partido que haya tenido un camino tan dramático y una trayectoria tan inesperada”, afirmó el técnico de Austria Ralf Rangnick. “Incluso al comienzo del partido, si alguien hubiera dicho que sería 3-3, nadie lo habría creído. Alguien habría cobrado una increíble apuesta, supongo”.

El encuentro estaba igualado 2-2 en la recta final y Argelia parecía conforme con el resultado, pero el capitán Riyad Mahrez marcó su segundo tanto del partido cuando quedaba aproximadamente un minuto en el tiempo añadido. Ese marcador puso a Austria al borde de la eliminación, pero entonces Sasa Kalajdzic igualó nuevamente la pizarra un par de minutos después con un remate de cabeza que rescató las esperanzas mundialistas de Das Team.

“El vestuario es una locura”, dijo Rangnick con una sonrisa. “Si Alfred Hitchcock —que no tenía nada que ver con el fútbol, que en realidad no le gustaba el fútbol— hubiera escrito un drama así, habría dicho que estaba completamente loco”.

Marko Arnautovic y Marcel Sabitzer también gritaron goles por Austria, que terminó en el segundo lugar del Grupo J, detrás de Argentina, para clasificarse a la ronda de eliminación directa por primera vez desde 1982. Su premio es un duelo con el campeón europeo España el próximo jueves en Los Ángeles.

Rafik Belghali también anotó por Les Fennecs, que se convirtieron en el noveno de 10 equipos de África en avanzar a la siguiente fase. Terminaron en tercer lugar de su llave y se medirán en dieciseisavos de final a Suiza el próximo jueves en Vancouver.

“Es una sensación de extrema felicidad”, dijo Mahrez. “Obviamente estamos felices, y era el objetivo cuando llegamos: avanzar de la primera ronda. Eso es lo que hicimos, y todos estamos muy felices”.

Irán habría avanzado como uno de los ocho mejores terceros lugares con un triunfo ya fuera de Austria o Argelia. Pero cuando Kalajdzic anotó en el tiempo añadido para igualar el partido una última vez, el Team Melli quedó eliminado de manera desgarradora.

Los primeros tres partidos del Mundial en Kansas City pintaron la casa de los Chiefs con el celeste de Argentina, el amarillo de Ecuador y el naranja de Holanda. Pero en el cierre de la fase de grupos, el verde de Argelia y el rojo de los austriacos se vieron acompañados por miles de aficionados locales satisfechos de encontrar un boleto asequible.

Muchos de los hinchas locales alentaban a Argelia, que ha establecido su sede de entrenamiento en la cercana Lawrence, Kansas, y ha forjado una amistad única con la pequeña ciudad sede de la Universidad de Kansas.

Pocos de esos nuevos aficionados de Les Fennecs probablemente conocen la “Desgracia de Gijón”.

Sin embargo, los seguidores de Argelia habían esperado 44 años por una revancha mundialista. En España 1982, Austria y Alemania Occidental prácticamente dejaron de jugar después de que el cuadro alemán tomó ventaja de 1-0, debido a que el resultado le otorgaba a ambos equipo un boleto en la siguiente fase a expensas de Argelia, que presentó una infructuosa protesta ante la FIFA y quedó eliminada del Mundial.

“Cuando tienes un 3-3, nadie puede suponer que fue un acuerdo (para empatar) ni nada por el estilo”, subrayó Rangnick.

Algunos tenían curiosidad por saber si un Mundial ampliado a 48 equipos daría lugar a una “Desgracia de Kansas City”, porque ambos sabían desde el principio que un empate los colocaría en la siguiente fase. En cambio, los 69.045 espectadores fueron testigos de drama en su máxima expresión.

Austria pegó primero cuando Arnautovic recibió a la perfección un pase filtrado entre dos defensores argelinos y quedó mano a mano con el arquero Oussama Benbot para firmar su gol 49 con la camiseta de su selección, ampliando su récord.

Argelia respondió segundos antes del descanso, cuando el disparo de zurda de Belghali venció con facilidad al arquero austriaco Alexander Schlager.

El ritmo desenfrenado continuó en el segundo tiempo.

No conforme con el empate 1 -1, el austriaco Konrad Laimer lanzó un preciso servicio que Sabitzer envió al fondo de las redes para recuperar la ventaja de Austria y las esperanzas de Irán. Pero Argelia respondió minutos después por conducto de Mahrez, quien remató un centro perfecto de Houssem Aouar.

El marcador se mantuvo 2-2 en el tramo final, y Argelia mantenía la posesión. Pero justo cuando parecía que eso sería todo, Mahrez y Kalajdzic le dieron un final memorable a la fase de grupos del Mundial.

“Creo que el partido fue un poco loco. Puso a prueba los límites de todos”, dijo el técnico de Argelia Vladimir Petkovic. “Celebremos nuestra clasificación, descansemos y luego comenzaremos de nuevo”.

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